La démocratie délibérative correspond à un idéal politique révolutionnaire qui implique des mutations essentielles des institutions politiques, des modes de prise de décision collective et des modes de distribution des ressources. Peut-être en raison de cette dimension révolutionnaire, les approches théoriques de la délibération politique n’ont jusqu’à présent pas proposé aux acteurs d’orientations opératoires dans le contexte actuel de nos démocraties. Cet article développe une approche éthique de l’action démocratique délibérative dans des contextes « imparfaits », c’est-à-dire caractérisés par des inégalités politiques et matérielles et par un manque de réciprocité authentique. Dans de telles conditions, des principes d’action appropriés peuvent résoudre la tension entre la délibération et un activisme politique d’ordre conflictuel. La logique de ces analyses est analogue à celle de la justification de la désobéissance civile : la portée des écarts possibles par rapport aux normes délibératives croît en fonction de l’adversité du contexte politique. Cette approche éthique recouvre les principes de l’activisme délibératif, leur application à quatre types de circonstances de plus en plus défavorables, ainsi que la présentation d’un ensemble de stratégies politiques et institutionnelles qui permettent d’accroître l’inclusion et l’égalité.