À partir d’une enquête ethnographique, cet article questionne les dispositifs participatifs organisés par les Conseils Généraux dans le cadre de l’élaboration de la carte scolaire, sans se limiter à ce qui se joue en leur sein. L’étude des conditions politiques et bureaucratiques de la participation des familles et des dynamiques propres des discussions permet d’expliquer le pouvoir limité des administrés dans la fabrique de la carte et la contribution paradoxale de la concertation à l’individualisation des stratégies familiales. L’article propose ainsi une analyse processuelle des effets de la concertation, attentive aux temporalités et aux structures relationnelles de l’action publique.