L’article analyse l’impact de l’introduction de pratiques de gestion inspirées du New Public Management sur le rapport au travail des agents publics et sur les collectifs autonomes de salariés dans ce secteur. En étudiant tour à tour les nouvelles prescriptions professionnelles ainsi que les dispositifs de gestion qui individualisent les salariés et cassent les logiques de métier, il s’agit de montrer la vulnérabilisation croissante d’un groupe professionnel dont les capacités de résistance et d’action (individuelles et collectives) sont progressivement défaites. Aussi, l’article défend la thèse du rôle central joué par la définition du travail, de son sens et de ses finalités, sur les difficultés contemporaines de la participation des salariés.