Porto Alegre est devenu le symbole de la mise en œuvre d’un budget participatif en Amérique latine. Au-delà de ce cas, les expériences de démocratie participative se sont multipliées dans la région. La réflexion met en lien la diffusion des expériences et l’évolution de la manière dont elles ont été étudiées dans les sciences sociales. Elle revient sur le cas de Porto Alegre, sur le contexte de sa réalisation et de sa diffusion, puis sur l’étude comparée des expériences de budgets participatifs comprises depuis une perspective institutionnaliste, et enfin souligne l’apport de travaux plus récents qui abordent des expériences depuis des focales à la fois localisées et contextualisées.