La mythologie américaine voit dans les town meetings de Nouvelle-Angleterre la source de sa démocratie. Mais le droit de vote n’est offert à la majorité des hommes que comme unique moyen de maintenir l’ordre social. Sans roi ni aucune autorité traditionnellement établie, les colons ne peuvent se gouverner que par l’opinion publique. Ce gouvernement par consentement commun ne devrait pas être assimilé à une démocratie au sens moderne ; les désaccords sont interdits, la confrontation éludée, et la loi de la majorité n’est pas respectée. Les meetings sont fondés sur une conformité et une homogénéité qui nous paraîtraient aujourd’hui étouffantes.