Les town meetings de la Nouvelle-Angleterre ont longtemps été perçus comme l’archétype du forum délibératif citoyen. Aujourd’hui, les politistes tendent à insister davantage sur le lien entre tout forum public particulier et l’ensemble du système délibératif dans lequel il s’inscrit. Le plus souvent, ce travail s’est basé sur des exemples récents. Mais un retour à l’époque de la fondation des États-Unis montre que les town meetings, quelles que soient les louanges dont ils font l’objet et leurs nombreuses vertus démocratiques, représentent aussi une forme de limitation de l’action populaire en général, et de la dissidence démocratique en particulier.