Il est courant qu’un maître d’ouvrage d’infrastructures fasse appel à des prestataires pour l’accompagner dans la mise en œuvre de dispositifs de concertation. Ce qui l’est moins, c’est lorsque maître d’ouvrage et prestataire s’engagent dans une forme de dialogue sur plusieurs années afin que le second aide le premier à progresser dans sa vision de la concertation. C’est de ce dialogue qui s’est construit progressivement entre l’équipe de concertants de Réseau ferré de France et celle de l’association Arènes que cet article rend compte. La spécificité de ce dialogue tient tout particulièrement à l’hybridation entre recherche et pratique des responsables de ces deux entités et à celle des réflexions et actions engagées, à la fois entre opérationnalité et questionnements/positionnements éthiques et stratégiques. L’article présente d’abord les différents cadres d’action et outils sur lesquels s’est appuyé ce dialogue : le débat public et sa concertation préparatoire, l’étude de contexte territorial, la charte de la concertation, les référentiels de la politique de concertation de l’entreprise. Il analyse ensuite les conditions et les principaux effets de cette collaboration : si cette expérience montre tout l’intérêt de missions conduites en lien avec des méthodes et des questionnements de recherche, elle témoigne également de la difficulté pour que leurs résultats imprègnent les choix stratégiques d’une entreprise publique.