Cet article retrace les doctrines formulées par les autorités sur l’opinion publique en ligne de la fin des années 1990 à aujourd’hui. À travers elles, se dessine le pari, pris par l’administration Hu, que cette opinion publique, canalisée, puisse être mise au service d’un mode de gouvernement technocratique, et instrumentalisée dans la mise au pas d’un appareil politico-administratif difficile à maîtriser. Dans une période plus récente, le traitement de l’opinion publique s’inscrit dans un contexte de concentration des pouvoirs autour de la personne de Xi Jinping, où la censure est revendiquée par le pouvoir, avec un retour à une conception plus conservatrice du rapport aux médias.