Le référendum d’initiative populaire existe depuis le xix^e siècle en Suisse et aux États-Unis, notamment au niveau local. Depuis une trentaine d’années, cet outil de démocratie directe s’est répandu dans un certain nombre d’autres régions et municipalités dans le monde. Pourtant, en France il reste largement méconnu. La ville de Grenoble a lancé pour la première fois un tel dispositif en 2016. À travers les enjeux, les débats et les résultats de la première votation en octobre 2016, cet article vise à explorer les raisons pour lesquelles il est très difficile d’utiliser un tel dispositif en France.